舉世聞名的十三陵，是明朝十三個(gè)封建皇帝的陵墓。坐落在北京西北郊昌平縣境內(nèi)的燕山山麓 。據(jù)京城約五十公里，總面積一百二十余平方公里。這里自永樂七年（1409）五月始作長(zhǎng)陵，到明朝最后一帝崇禎葬入思陵止，其間230多年，先后修建了十三座金碧輝煌的帝王陵墓、七座妃子墓、一座太監(jiān)墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嬪、一位太監(jiān)（世系表）。是當(dāng)今世界上保存完整埋葬皇帝最多的墓葬群。

 

    十三陵是一個(gè)天然具有規(guī)格的山區(qū)，其山屬太行余脈，西通居庸，北通黃花鎮(zhèn)，南向昌平州，不僅是陵寢之屏障，實(shí)乃京師之北屏。太行山起澤州，蜿蜒綿亙北走千百里山脈不斷，至居庸關(guān)，萬峰矗立回翔盤曲而東，拔地而起為天壽山（原名黃土山）。山崇高正大，雄偉寬弘，主勢(shì)強(qiáng)力。明末清出著名學(xué)者顧炎武曾寫詩(shī)描述這里的優(yōu)勝形勢(shì)：“群山自南來，勢(shì)，若蛟龍翔；東趾踞盧龍，西脊馳太行；后尻坐黃花（指黃花鎮(zhèn)），前面臨神京；中有萬年宅，名曰康家莊①；可容百萬人，豁然開明堂。這一優(yōu)美的自然景觀被封建統(tǒng)治者視為風(fēng)水寶地。

 

    有人要問，明朝十六帝，為什么叫十三陵呢？這要追述一下明朝的歷史。明朝開國(guó)皇帝朱元璋，建都于南京，死后葬于南京鐘山之陽(yáng)稱“明孝陵”。第二帝朱允文（建文帝）因其叔父朱棣以“靖難”（為皇帝解除危難）為名發(fā)兵打到南京，建文帝不知所終。有人說出家當(dāng)了和尚，總之是下落不明（這在明朝歷史上是一個(gè)懸案），所以沒有陵墓。第七帝朱祁鈺，因其兄英宗皇帝被瓦剌所俘，宮中無主，在太后和大臣的旨意下即了帝位。后英宗被放回，在心腹黨羽的策劃下，搞了一場(chǎng)“奪門之變，英宗復(fù)辟，又坐了皇帝。朱祁鈺被害死，英宗不承認(rèn)他是皇帝，將其在天壽山區(qū)域內(nèi)修建的陵墓也給搗毀了。而以“王”的身分將他葬于北京西郊玉泉山。這樣，明朝十六帝有兩位葬在別處，一位下落不明，其余十三位都葬在天壽山，所以稱“明十三陵”。

 

    明十三陵，既是一個(gè)統(tǒng)一的整體，各陵又自成一個(gè)獨(dú)立的單位，陵墓規(guī)格大同小異。每座陵墓分別建于一座山前。陵與陵之間少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于長(zhǎng)陵左右（見圖 ）。這種依山建陵的布局也曾受到外國(guó)專家的贊賞，如英國(guó)著名史家李約瑟說：皇陵在中國(guó)建筑形制上是一個(gè)重大的成就它整個(gè)圖案的內(nèi)容也許就是整個(gè)建筑部分與風(fēng)景藝術(shù)相結(jié)合的最偉大的例子。他評(píng)價(jià)十三陵是“最大的杰作”。他的體驗(yàn)是“在門樓上可以欣賞到整個(gè)山谷的景色，在有機(jī)的平面上沉思其莊嚴(yán)的景象，其間所有的建筑，都和風(fēng)景融匯在一起，一種人民的智慧由建筑師和建筑者的技巧很好地表達(dá)出來。”英國(guó)城市規(guī)劃家愛德蒙 培根也高度評(píng)價(jià)了明十三陵的藝術(shù)成就，他認(rèn)為“建筑上最宏偉的關(guān)于‘動(dòng)’的例子就是明代皇帝的陵墓。”他指出：依山而建的陵墓建筑群的布局“它們的氣勢(shì)是多么壯麗，整個(gè)山谷之內(nèi)的體積都利用來作為紀(jì)念死去的君王。”他們形象生動(dòng)地描繪了明陵建筑與自然景觀的有機(jī)結(jié)合。從而高度贊賞我國(guó)古代勞動(dòng)人民的聰明才智。

 

    十三陵從建成到現(xiàn)在已有四、五百年了，是歷代帝王陵寢建筑中保存得比較好的一處。而且建筑雄偉，體系完整，歷史悠久，具有較高的歷史和文物價(jià)值。新中國(guó)成立后，黨和政府為了保護(hù)這一文物古跡，從解放初期就開始進(jìn)行維修，并將十三陵作為全國(guó)重點(diǎn)文物加以保護(hù)。1957年，北京市政府公布十三陵為北京市第一批重點(diǎn)古建文物保護(hù)單位。1961年，十三陵被公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1982年，國(guó)務(wù)院公布八達(dá)嶺——十三陵風(fēng)景區(qū)為全國(guó)44個(gè)重點(diǎn)風(fēng)景名勝保護(hù)區(qū)之一。1991年，十三陵被國(guó)家 游局確定為“中國(guó)旅游勝地四十佳”之一。1992年，十三陵被北京旅游世界之最評(píng)選委員會(huì)評(píng)為“是世界上保存完整埋葬皇帝最多的墓葬群。”